Nel processo di accatastamento e discarica, sotto l'azione delle precipitazioni e delle infiltrazioni delle acque sotterranee a causa degli effetti di degradazione biochimica come la compattazione e la fermentazione, viene prodotto un tipo di liquido con un'elevata concentrazione di componenti organici o inorganici, chiamato percolato di discarica o percolato. Sono molti i fattori che influenzano la produzione del percolato, tra cui la situazione delle precipitazioni nell'area della discarica, la natura e la composizione dei rifiuti, il trattamento anti-infiltrazioni della discarica e le condizioni idrogeologiche del sito.
Il percolato di discarica ha una qualità dell'acqua complessa e contiene una varietà di sostanze inorganiche e organiche tossiche e nocive. il percolato contiene anche composti aromatici non clorurati come naftalene e fenantrene, composti aromatici clorurati, aceto di acido fosforico, composti fenolici e composti di anilina difficilmente biodegradabili.
La concentrazione massima di CODcr e BOD5 nel percolato delle discariche può raggiungere migliaia o decine di migliaia, un valore molto superiore a quello delle acque reflue urbane. Pertanto, il percolato non può essere scaricato direttamente nella tubazione di trattamento delle acque reflue urbane senza un trattamento e uno smaltimento rigorosi. In generale, CODcr, BOD5, BOD5/CODcr diminuiscono con l'"età" della discarica e il contenuto di alcalinità aumenta.
